Сюжет оперы (и, наверное, кино) основан на реальных событиях: в 1806 году русский государственный деятель и путешественник Николай Резанов оказался в Сан-Франциско. Там 42-летний Резанов познакомился с 15-летней Консепсьон Аргуэльо, с которой у него завязался страстный роман: путешественник даже собирался жениться на девушке втрое младше себя. Они обручились, но до свадьбы дело не дошло: Резанов вынужден был отправиться в Петербург по делам, а по дороге заболел и умер.