Сюжет повести обыгрывают излюбленную Пушкиным (как и другими романтиками) тему непредсказуемой судьбы, фатума, рока. Германн — заядлый игрок, который мечтает заполучить тайну трёх карт, приносящих удачу в игре. Эту тайну граф Сен-Жермен в своё время поведал старой графине, от имени внука которой ведётся повествование.