Сюжет ленты переносит зрителя во времена Великой Отечественной войны в сибирский поселок Край. В мае 1941 года в этом местечке начинается строительство железной дороги и моста, который сооружали два немецких инженера. Однажды майским днем мост разрушился ледоколом и один из инженеров был арестован. У него осталась дочь Эльза, которая в то время спряталась за мостом и прожила всю войну одна в лесу... Сразу после окончания войны в Крае начинаются запрещенные гонки на паровозах, предназначенных для перевозки бревен. В гонках участвуют, чтобы доказать себе и другим право на победу, на жизнь, на свободу, на любовь, которая к тому времени зарождается у главного героя Игната с Эльзой. Но оказывается, что первенство в гонках - еще не означает победы в других перипетиях, которые жизнь будет предлагать героям картины...