Действие разворачивается в 1918 году, когда войска белого генерал Анатолия Николаевича Пепеляева берут оставленную красными Пермь. Однако армия генерала ослаблена, нуждается в обмундировании, вооружении и провизии. По приказу Пепеляева в доме генерал-губернатора Пермской губернии собираются почему-то ещё не сбежавшие промышленники, банкиры и купцы первой гильдии. Генерал предлагает всем им поделиться богатствами, ибо в противном случае дальнейшее наступление на Москву будет невозможным. Богачи не очень-то стремятся отдавать капиталы на сомнительное предприятие, но генерал очень красноречив, и всем приходится сдаться. Богатая вдова Чагина в качестве взноса предлагает здоровенный бриллиант, однако на следующий день камень бесследно. Для расследования кражи Пепеляев приказывает освободить пленного и приговорённого к смерти следователя Красной милиции Андрея Мурзина. В случае успеха его ждёт помилование.