В основе сюжета история запуска боевой космической ракеты из России в США в 1992, которая вместо боеголовки несла в себе подарки для жителей Сиэтла и картины для коммерческого аукциона. Американский учёный Стефан приезжает в перестроечную Россию с целью купить полотна русской художницы Кати Медведевой, которые излучают некие неизвестные частицы. Он надеется усилить излучение, поместив изображения в невесомость, а потом как следует его изучить. В России же все картины Медведевой уже скупил коллекционер Геннадий, и теперь думает, как бы переправить их на аукцион в Америку, что совсем не просто, ибо картины запрещены к вывозу. Они со Стефаном быстро находят общий язык, придумывают акцию «культурного обмена» и даже получают одобрение Ельцина на запуск ракеты с подарками. Но тут в дело вмешиваются китайцы, которые тоже очень интересуются излучением картин и считают, что именно с ним связан технологический прогресс и даже развитие сверхспособностей у людей...