Сюжет повести разворачивается в Москве в 1889 году, где 33-летнему Фандорину предстоит столкнуться с маньяком-убийцей, перерезающим горло женщинам и раскладывающим их внутренние органы на месте преступления, создавая «декорацию». Причем отдельные детали заставляют подозревать, что в Россию пожаловал сам знаменитый лондонский душегуб Джек-Потрошитель.