Роман-первоисточник, написанный в 1927 году, повествует о нелегкой и трагической истории жизни и любви Ихтиандра, юноши, которому в детстве добрый доктор Сальватор пересадил жабры молодой акулы, дабы спасти ему жизнь. В результате парень мог жить как в воде, так и на берегу, но вынужден был постоянно разрываться между двумя стихиями.