События фильма развиваются в начале 50-х годов в период строительства гидроэлектростанции на реке Нива. Сценарий основывается на одноименной повести петербургского писателя Михаила Кураева, а прототипом главного героя стал местный житель Петя Макаров - человек, которого земляки называли городским сумасшедшим. Слепое преклонение перед сталинским режимом закончилось для него нелепой гибелью.