В основе сюжета – подлинные письма, дневники и воспоминания Антона Павловича Чехова и членов его семьи, а также отдельные мотивы известных произведений писателя. Действие разворачивается в течение одного летнего дня в середине 80-ых годов позапрошлого века на даче Чеховых. 26-летний Антон, ещё не осознавший и не продемонстрировавший всю силу своего литературного дара, с утра до ночи сочиняет комические рассказы для дешевых журналов и благодаря этому содержит свою непутёвую семью. Семья состоит из разорившегося отца, болезненной матери, сестры и братьев, младших и старших. Собственно, на последних обращено особое внимание: Николай – неплохой художник, который не написал ни одного по-настоящему выдающегося полотна, и Александр – неплохой литератор, не реализовавший своего таланта и теперь отчаянно завидующий младшему брату.